金属钛，是现代化工业中独领风骚的一颗材料“明星”，它的比重比铁小(钛的比重4.5，铁的比重7.8左右)，但强度却比许多钢材还高，它在500℃的高温下也能保持强度不变；而在超低温下，钛的电阻几乎等于0，因而又是一种优良的超导材料。由于钛具有许多优异的性能，使它在航空、航天、航海工业中特别受到重视，成为不可缺少的材料，被称为“空间金属”。但是，在钛成名之前，却一直受人轻视，历尽坎坷。首先，它的出生就像一个难产的婴儿，极不顺利。
那是在200多年前的1791年，英国的化学家和矿物学家威廉·格雷戈尔在一种铁矿石中发现了一种新元素，但却没能把它提炼出来，于是给它取了一个不太吉利的名字叫“梅纳辛”，英文中“梅纳辛”(Menaccin)隐含着“威胁”和“祸事临头”的意思。1795年，德国化学家马丁·克拉普罗特在研究金红石时，又发现了这种元素，他认为“梅纳辛”这个名字不好，就趁机改了一个好听的名字“钛”，钛的英文名字Titanium是从希腊神话中的提坦神(Titan)演化来的，意思是“力大无比”。因为传说提坦神曾统治过世界上的巨人族。后来，钛“长大成人”后，果然“力大无比”，在飞机、宇宙飞船、潜水艇等许多尖端工业中都建立过不朽的功勋，不过这是后话，暂且不提。
虽然名字是好听了，但钛却只是孕育在钛铁矿和金红石这些“母体”中，始终也没有分离出一个“纯种”来，它以二氧化钛(一种白色晶体粉末)的形式隐蔽起来，始终不愿降生人世。
就这么一直拖了80年，到了1875年，俄国的化学家基利洛夫才第一次分离出金属钛，还写了一本叫《钛的研究》的小册子。但在沙皇时代，没有人对钛这个陌生的金属感兴趣，何况基利洛夫得到的钛中，杂质不少，一碰就碎。在性质上并没有表现出什么特别的优点，所以钛又被人冷落了许多年。
到1910年，美国一位叫亨特的化学家，总结了前人提炼金属钛的方法，改用金属钠还原四氯化钛，终于得到了比较纯的钛(杂质只有百分之零点几)。但是，不管怎么说，这种“纯”钛还是不能用，因为即使这百分之零点几的杂质也仍然使钛又脆又弱，经不起机械加工，那些杂质就像蛋糕中的苍蝇一样令人讨厌。结果，钛还是落了一个“亳无用处的金属”的坏名声。
到了1925年，荷兰的科学家范·阿克尔和德博尔在一根加热的钨丝上还原四氯化钛，得到了高纯度的钛。他们发现，这种高纯度钛具有很高的可塑性，可以像铁一样轧成板、棒和丝材，甚至可轧成最薄的箔片；更令人惊讶的是，它的强度和硬度很高，比铝硬11倍，比铁和铜硬3倍。
钛这个被人轻视了100多年称为“毫无用处的金属”的名誉终于得到了更正。
1950年，美国首次在F-84战斗轰炸机上使用了钛。60年代，钛在军用飞机中的用量达到飞机结构重量的20％～25％。苏联的大型客机图-144的发动机舱、副翼和方向舵也采用钛。70年代，美国的波音747客机用钛量达3640千克。美国的一架高空高速侦察机上，钛占飞机结构重量的93％，号称全钛飞机。钛才真的飞黄腾达起来！
钛真没有辜负给它取名字的德国化学家马丁·克拉普罗特的期望，它以力大无比的卓越表现赢得了应得的荣誉。
